氮化是表面渗氮处理。淬火是将工件加热到一定温度经保温后放入液体中进行冷却，从而在表面形成一层致密，硬度大的氧化膜。它们都属于表面热处理。
氮化处理是指一种在一定温度下一定介质中使氮原子渗入工件表层的化学热处理工艺。经氮化处理的制品具有优异的耐磨性、耐疲劳性、耐蚀性及耐高温的特性。
淬火的目的是使过冷奥氏体进行马氏体或贝氏体转变，得到马氏体或下贝氏体组织，然后配合以不同温度的回火，以大幅提高钢的强度、硬度、耐磨性、疲劳强度以及韧性等，从而满足各种机械零件和工具的不同使用要求。
前者是化学热处理，加热温度较低；后者是普通热处理，加热温度较高。
淬火热处理用于毛坯的处理，或精加工前的处理，淬火后要进行回火，得到相应的硬度，然后精加工。氮化热处理只用于精加工后的处理，氮化后的工件可直接使用。
